一个人能够变老而不变得虚弱吗？一家公司正寄希望一个观点：对大多数人而言，经过正确的治疗，这个问题的答案能够是“yes”。

美国科学家已从实验中震惊的发现：干细胞可以中断衰老过程，甚至是让寿命延长3倍！一项研究证实，注入一次干细胞，老鼠的寿命就会延长3倍，而且会令老鼠长得更大更强壮。

发表在《老年医学杂志》的临床试验表示，老化衰弱患者注射年轻捐赠者的间充质干细胞后，并未出现不良安全事件，并且许多症状得到了改善。近日，美国《科学家》网站报道了3位科学家对这项临床试验的见解，帮助人们进一步了解年轻干细胞治疗人类老化衰弱。

迈阿密大学跨学科干细胞研究所Joshua Hare是这项临床试验的参与者之一，他表示，在这项临床试验中，他们看到了不同器官出现了多种改善，如6分钟步行测试结果和炎症标志物TNF-α水平等出现改善，并且这种现象在两项研究的两组单独人群中具有可复制性。

衰弱综合征的症状包括步伐慢、能量消耗受限、肌力强度受限、自感身体耗竭，患者通常更容易患上其他严重疾病。近年来，科学家们慢慢揭开了衰弱症的一些潜在生物学致病因素，如炎症、氧化应激和线粒体功能失调。

人体自身的干细胞数量的下降是另一个与虚弱相关的生物学差异。Hare及其研究团队试图探索注射新细胞对衰弱症的些影响。在I期临床试验中，他们招募了15名不同程度的虚弱患者，并给他们单次注射健康成年捐赠者的干细胞（具体而言，间充质干细胞）。

这些干细胞像输血一样经静脉输注的事实是比较重要的，这是因为这种方法比在局部移植这些干细胞更加简单和更加直接，具有相对扩展性。干细胞注射6个月后，患者6分钟步行距离比治疗前增加了10%，平均认知得分略有所上升。不过在其他方面，如握力，没有明显变化。

干细胞与免疫细胞的相互作用使衰弱症改善

Hare认为，这些改善可能来自于干细胞与其他免疫细胞的相互作用。正如这项研究的一篇社论所述，间充质干细胞的许多生物学特性使其成为具有吸引力的治疗选择：静脉注射后，间充质干细胞会归巢到炎症和组织损伤部位；间充质干细胞可以分化成许多细胞类型，包括肌肉和骨骼；间充质干细胞还可以分泌生物活性化合物以诱导组织恢复和抑制炎症；间充质干细胞具有免疫调节作用，能够避免宿主免疫反应。

那么，年轻干细胞能否让老年人更强壮？《老年医学杂志》的这些临床试验表明，年轻干细胞改善衰弱症十分具有潜力。科学研究证实，干细胞能分泌一些细胞因子如胰岛素生长因子1、超氧化物歧化酶，提升衰老机体各组织的功能。未来，随着研究的进一步开展，年轻干细胞有望给老年衰弱患者带来更大的欣喜。